三胡,“三弦胡琴”的简称。是20世纪70年代在二胡的基础上改制而成的一种新乐器。音色明亮淳厚,表现力强,可用于独奏、重奏、器乐合奏或为歌舞伴奏。琴筒有八方形、六方形、双筒等几种。另有东胡、楼烦和林胡,史称“三胡”。东胡,约有今辽宁西部和西北部、河北北部和内蒙古哲里木盟、昭乌达盟一些地方。林胡,约有今内蒙古河套地区。楼烦,约有今山西西北部和内蒙古集宁一带。
演奏三胡时,左手于千斤处扶持琴杆,大拇指勾住细绳套,将琴筒置于左侧腰间,用左手食指、中指、无名指和小指按弦。右手执弓夹于三弦间拉奏,不论拉奏里弦或外弦,中弦都同时发音,形成自然和音。三胡的定弦因奏者的不同而有异,阿细人用的勒胡,定弦由里至外为g、c1、c,中弦比外弦高八度,里弦音居中;撒尼人用的里胡,定弦由里至外为g、c、c1,外弦比中弦高八度,里弦音居中。音域一个半八度。音色柔和浑厚,优美动听,为中音乐器。由于三胡的琴弓短小,弓法上多用轻巧的分弓,左手指法的特点是滑奏,多用装饰音和泛音等技法。演奏中旋律多变,音响丰富而甘润。可用于独奏、器乐合奏或为民间歌舞伴奏,是节日《大三弦舞》、《跳月》的主要伴奏乐器。