古筝有传统古筝和改革古筝之分。
古筝的种类
  按用弦数量而区分的传统古筝
 
  十二弦古筝、十三弦古筝、十四弦古筝、十五弦古筝、十六弦古筝。河南传统十六弦古筝,面板弧度大,古筝体长。广东传统十六弦古筝体短小。历史上各传统古筝主要用丝弦,清朝中叶开始用铜弦。
 
  改革古筝的种类
 
  上海二十一弦古筝、广州十八弦古筝和二十一弦古筝、苏州二十一弦古筝、北京二十一弦古筝。
 
  改革的转调古筝有:
 
  (1)移码式踏板转调古筝,由沈阳音乐学院研制。在转调部分,采用踏板式移码转调。
 
  (2)古筝首对位顶压截弦转调古筝,由广州音乐学院和汕头乐器厂研制。古筝的转调部分,是通过脚踏音健,使棘轮摆片传动部分按变音转调的需要,分别进行运动,(升高半中降低半音),推动对位顶压载弦部分进行顶压,以达到截弦变音快速转调
 
  (3)营口十五弦脚踏式转调古筝和二十一弦按键张力转调古筝。这两种转调古筝在全国相当流行。转调部分采用脚踏(或手按)机械,变换弦的张力,改变音高,从而达到转调的目的。脚踏转调古筝可转十二个调。手按转调古筝有两种,分别可转五个或十二个调。
 
  (4)蝶式古筝,由上海音乐学院研制。它的外形如蝶。古筝体犹如两个古筝并在一起,采用一个共鸣体。在五声音阶定弦的某些弦距之间增加了半音或变化音。还装有弦钩,以改变某些定弦音的音高。
 
  (5)品式截弦变调古筝,由苏州民族乐器一厂研制。在各有效弦长之内设置半音品位,变调时利用弦钩将琴弦按中品格之上。
 
  (6)苏州二十六弦脚踏截弦转调古筝,由苏州民族乐器一厂研制。在转调部分,采用脚踏式岳山截弦转调,通过踏板的变化,使前岳山的部分位置变化,达到转调的目的。除以上介绍的古筝外,还有一种轧古筝。历史上最早的记载见于宋代陈炀《乐书》卷一百四十六中:"唐有轧古筝,以竹扪其瑞而轧之,因取名焉。"轧古筝流传到现代,在广西、福建、河南、河北、山东均有所见。