独弦琴的音响原理大致可以分为两种:一是利用琴体共鸣扩音的原声独弦琴;二是利用拾音器拾音通过功放音箱扩音的电声独弦琴。无论是原声独弦琴还是电独弦琴,弹奏时,演奏者用右手小指一侧指肉轻触琴弦某等分点的位置上(即切弦),同时右手握竹篾挑弹(传统弹法,也多用右手食配甲弹奏),弹弦的同时小指迅速离开琴弦,便发出琴弦所切取部分的泛音和全长振动的基音,这种复合音响,泛音很美,很柔和,音量较大,基音反而比较微弱。独弦琴通常使用切弦于二分点、三分点、四分点、五分点、六分点、八分点所发出的泛音,只通过右手弹弦得到的这六个音被称为“自然泛音”。而独弦琴如果只用这六个自然泛音演奏,是远远不能满足演奏需要的,还必须有其他更多的泛音才能组成完美的乐曲。独弦琴用其特有的装置——摇杆,可以很方便地解决这个问题。演奏者用左手推拉摇杆,可以改变琴弦的张力,提高或降低发音高度。当往外拉摇杆时,琴弦张紧,音就升高;而向内推摇杆时,琴弦则松弛,发音就降低。于是,便可获得琴弦升高或降低后的新泛音,我们将其称为“摇杆泛音”。不用“切弦”而弹奏的音(可是是弦上任意点),称之为基础音,乐曲中较少使用。
独弦琴的音响原理
  由于独弦琴的演奏主要是采用这种“泛音”的方式进行,因此其律制也主要是纯律。具体说,独弦琴的演奏,除基础音不用切弦外,其它的音都是切取有效弦长的1/2、1/3、1/4、1/5、1/6、1/8等六个位置(俗称“切弦点”),而发出的切弦段的“自然泛音”,其所构成的音列,称为“自然泛音列”。下面是以小字组的C为定弦音的自然泛音列摇杆泛音也都是以二分音、三分音和五分音作为生律的基础,因为独弦琴的演奏属纯律。