现在所传习的尺八可分为古代尺八和现代尺八两种。
一、古代尺八
又名地无管。外切式吹口,五孔,前四后一,无凤眼。古代尺八一般在普化宗明暗尺八流派中继续保存,在竹材尺寸、形态要求上非常严格,依靠天然符合要求的竹材才能制作出精良的地无尺八,其音色自然、古朴、深邃。
二、现代尺八
也称地涂管。外切式吹口,五孔,前四后一,无凤眼。因地无尺八必须依靠天然符合要求的竹材,所以随着科技的进步,到了近现代尺八制作师通过地涂技术,让一些天然不符合要求的竹材通过技术填充达到性能的要求,从而实现尺八的音准、性能的最大优化。其特点是精确符合现代律准,共鸣泛音层次丰富。
另外有在尺八传播历史中出现过的雅乐尺八、一节切尺八、天吹等,现今只保存有历史文物,基本不再作为乐器流通传播。