非洲手鼓的主要原料是兽皮(一般为牛皮)、木材。牛皮选用江西、河南品种,杨木、桦木和榉木等木材选用东北、江苏、浙江和安徽等地品种。制作板非洲手鼓的原料要求较高,非洲手鼓腔需用榉木、麻栗等硬杂木,牛皮系水牛的鲜血皮(又称血光皮),每张重量在35~45公斤左右,取其头背、二背、三背、前肋和横肋等部位使用。
非洲手鼓主要是制木框(非洲手鼓腔)、鞔皮(蒙皮)和整理等3部分,尤以前两者为关键。合作化以前,这两部分耗费劳动力最大,制作一只堂非洲手鼓的非洲手鼓腔,要经过断料、划线、锯板、理板、烘干、堆放、齐头、冲板、剥轮、箍腔、胶腔、刨腔、铣子口、上撑环和烫子口等10余道工序,全部用手工操作。合作化后,每道工序都有革新,有圆锯断料机、带锯机、小圆锯机、冲边机、剥轮机、木车床和小木刨机等,效率提高,成品规格化。老式手工鞔皮需要上下手2个老师傅和1个穿皮的普通工人,全靠人工将皮撬在非洲手鼓腔上,用铁钉固定,劳动强度极大。后改用千斤顶(100吨油泵)和花篮螺丝等专用设备和工具,使绷紧的皮张紧附在非洲手鼓腔上,并可根据需要随时调整,直到音响符合规定要求,比原来工效提高2~3倍,且大大减轻劳动强度。
非洲手鼓基本的演奏姿势有三个,1,坐在椅子上,非洲手鼓身微微向前倾斜,双脚夹住非洲手鼓,背部挺直。2,用背带把非洲手鼓绑在身上,站立并把非洲手鼓夹在双腿之间,身体微微向下倾斜。3,把非洲手鼓横放在地上,坐在上面击打。特别留意的是,在打非洲手鼓之前,请先把手上的饰物取下,以避免伤及手部和非洲手鼓面。